以前讀石黑一雄（Kuzuo Ishiguro）的小説 “An Artist of the Floating World”, 一開始對The Floating World不知如何解釋，等讀完全書才明白the floating world 應該是指“紛亂，充滿變化的塵世”，其實用“浮世”來解釋”the floating world “才是最貼切的。“浮世”一詞來自佛教，指相對與净土的現世，現世是苦難的，人在現世的命運和生死都是漂浮不定的，這種對現世的消極衍伸出及時享樂的人生觀。
江戶時代（德川幕府，1603 – 1868）結束了戰國時代的戰亂，和平帶來經濟和商業的繁榮，平民階層也從中獲益，尤其是商人，他們開始沉迷和光顧歌舞廳，藝妓舘等娛樂場所，享樂主義成爲一時的風尚，浮世繪就是在這樣的背景下出現的，描繪享樂的浮世，早期浮世繪多以美人和春宮畫爲主，是一種平民藝術。
浮世繪（Ukiyo- e)一詞最早出現于1681年，浮世繪的黃金時代是1780 – 1804年之間，但這個時期并沒有擺脫“浮世享樂”的特徵；1804 – 1868年，這是江戶時代晚期，浮世繪來到它的頂峰，尤其是葛飾北齋和歌川廣重兩位大師的出現，浮世繪已逐漸擺脫早期享樂浮世的特徵而追求“靈性”層面，從北齋和廣重的山水畫中很容易看到這種變化。黑船事件以後，日本的國門被打開，人們似乎如夢方醒，强烈的危機感開始在社會中彌漫，再加上先進的西方技術引進，對日本傳統手工業帶來巨大衝進，浮世繪也不能置身其外，尤其是照相機的出現對浮世繪產業打擊很大，浮世繪一度沉寂許久。囯門被打開，雖然衝擊了傳統文化，但同時也開啓了另一扇窗戶，可以學習西方，包括西方的繪畫技術，在這樣的背景下，1915 – 1942閒出現了新版畫運動（Shin- Hanga Movement) ，新版畫以傳統浮世繪為底色，吸收西方的繪畫技術，包括透視法，讓浮世繪具有現代特色，也讓傳統浮世繪有了新的生命力。浮世繪三傑是：葛飾北齋，喜多哥磨和歌川廣重；新版畫大師則當屬：川瀨巴水，吉田博和土屋光逸。
同日本的建築，園藝和茶道一樣，日本古典繪畫在哲學理念上受禪宗影響，在繪畫風格上則受到南宋畫家，尤其是馬夏一派影響。
禪宗始於中土的唐，興盛于南宋，禪宗與自然的關係主張天人合一；修行的方式則是：置身於孤寂(solitute ）之中，在一種近乎原始與神秘的狀態中達到“空”，“無我”的境界，以抓住瞬間呈現的“道”，道就在我們身邊，道離得我們很近，但道卻被日常生活的雜音所掩蓋，只要當心靈變得澄明時，道才會顯現在世人面前；在審美上禪宗主張簡約，拙樸，甚至殘缺之美。所謂“色即是空·，空即是色，色不異空，空不異色”，這不但是唐人的詩境，也是宋元人的畫境。
王維的詩最有禪意，他認爲人雖然身處塵世，精神卻應一塵不染，他的《終南別業》有“行到水窮処，坐看云起時”的詩句，是最有禪意的名句，他寫過許多充滿禪意的詩篇：
《過香積寺》
“不知香積寺，數里入雲峰。古木無人徑，深山何處鐘？泉聲咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禪制毒龍。”
《鹿柴》
“空山不見人，但聞人語響。返景入深林，復照青苔上。”
《鳥鳴澗》
“人閑桂花落，夜靜春山空。月出驚山鳥，時鳴春澗中。”
王維詩，讀之，讓人“身世兩忘，萬念皆寂”。
至南宋，禪意已經滲入到文人士大夫的日常生活中，“探求生死不染，去住自由境界”成爲他們的生活態度，蘇軾的詩《和子由澠池懷舊》可以體會到文人們無拘無束，自由自在的精神氣質。
“人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西。”
南宋畫家也深受禪意影響，天人合一和自我的覺悟讓畫家一改山水畫“全景式”畫法，而突出個體在自然中的中心地位，畢竟我的感知才是世界的全部，馬遠和夏圭是南宋知名畫家，馬遠人稱“馬一角”，夏圭人稱“夏半邊”（半邊畫，半邊是空白， 名爲“佈白”），從馬遠很有名的一幅山水畫《山徑春行圖》可以體會這種變化：畫面中心是人物，很突出，人物背後是高山，前面是一片空白，這片空白也許是茫茫雲海，也許是無邊的大海，讓人在想象中體會畫中人物對自然的感悟。
日本鐮倉時代，南宋的禪宗，茶道和繪畫傳入，并得到發揚光大，到江戶時代，日本在吸收中土文化的基礎上，已創造出一種全新的，獨具特色的大和文化，禪文化成爲大和文化的元素，禪之精神更是成爲文人武士的生活態度，這時的古典繪畫（相對於浮世繪平民藝術）不僅禪意很濃，在色彩上也一改宋畫的暗淡，畫面看上去靚麗明快，在東京富士藝術博物館展有一幅名爲“四季”的屏風山水畫，畫面上有遠山，輕舟，亭閣，色彩以白色和淡黃色爲主，很明快。
浮世繪最初屬於平民藝術，不屬於文人士大夫的古典藝術，但發展到後期，尤其是“浮世繪三傑”的時代，浮世繪山水畫的畫風就逐漸轉向“屬靈”的氣質，像北齋和廣重等大師都從南宋和日本古典繪畫中汲取了許多元素。魯迅曾説他年輕時喜歡北齋，但隨著年齡增長更喜好廣重的畫，他還説中國人大多喜歡北齋，因爲北齋作品更符合中國人的審美。北齋的畫好，尤其是他的《富嶽三十六景》系列中的《神奈川衝浪裏》和《凱風快晴》，連同富士山，已經成爲日本的象徵和符號。魯迅說自己隨著年齡增長更喜歡廣重的畫，廣重的山水畫意境更深遠，禪意也更濃，只有隨著人生閲歷的增加才更能參悟到其中的禪意。
歌川廣重擅長山水畫，山水畫的成就讓他成爲浮世繪大師，著名作品有:
《東海道五十三次》系列，代表作是：《箱根 湖水圖》，《日本橋 朝之景》，《蒲原 夜之雪》
《富士三十六景》系列，代表作：《駿河薩多之海上》，《甲裴御坡越》
《名所江戶百景》系列分爲春之部，夏之部，秋之部和冬之部，代表作是：《大橋安宅驟雨》和《龜戶梅屋舖》
歌川最具代表性作品應該是《近江八景》，以“保永堂”版最爲著名，保永堂版大約出版于1834年，把歌川的繪畫理念和技法表現得淋漓盡致，歌川因此被西方的藝術家稱爲“雨，雪和霧的藝術家”；《近江八景》以日本大津琵琶湖爲中心，從八個不同角度來描繪其湖光山色。《近江八景》受中國宋代《瀟湘八景圖》啓發，仿照瀟湘八景的命名，也是“一景一幅”，視覺上由近及遠，不過歌川的八景圖卻是別具一格，構圖簡約，畫面寧靜，色彩以寶藍和暗黃色爲主，再以黑白配色，蒼遠遼闊，八景圖觀之，頓覺天地一片空明，正所謂“動中的極靜，靜中的極動，寂而常照，照而常寂，動靜不二，直探生命的本原。”
瀟湘八景名稱分別是：瀟湘夜雨，平沙落雁，煙寺晚鐘，山市晴嵐，江天暮雪，漁村夕照，洞庭秋月，遠浦歸帆。
近江八景名稱分別是：唐崎夜雨，堅田落雁，三井晚鐘，粟津晴嵐，比良暮雪，瀨田夕照，石山秋月，矢橋歸帆。
無論是瀟湘八景還是近江八景，單是八景的名稱就充滿了詩情畫意，讓人浮想聯翩。
浮世繪的美貴在它的韻味，寧靜空明，即使美人畫，其優美的綫條，華麗的服飾也美的讓人心靈激蕩。
