從東京上野坐火車來到鐮倉。
鐮倉城市不大，看上去古色古香，人們的生活節奏也不像東京人那樣匆匆忙忙，高樓也不多，街道兩邊是各式各樣的獨棟民居，門前庭院裏種著各色花草，溫馨又安靜。鐮倉是同京都齊名的古都，鐮倉時代（1192 -1333），鐮倉成爲日本政治和佛教中心，日本的“武士道”精神和鐮倉的新佛教運動都發源於鐮倉幕府時代。
從鐮倉火車站下車，然後坐江之電電車在長谷站下車，步行幾分鐘就到高德院，在這裏就可以拜見鐮倉大佛了，這是一座阿彌陀佛銅像，高達11.3 公尺，高度僅次於奈良東大寺大佛。大佛坐落在高德院的庭院中，高德院隸屬於佛教净土宗，鐮倉净土宗是鐮倉新佛教運動的先驅者，净土宗主張佛教應該解救衆生，不分貧富貴賤，鐮倉大佛就成了萬物衆生的守護神。大佛神色安詳，站在佛面前默默祈禱，頓覺心靈澄明。
從高德院出來，步行不遠就可到長谷寺。長谷寺建於公元736年（奈良時代），以“長谷觀音”聞名，正殿供奉十一面觀音菩薩像，木雕而成，是日本現存最大級別的木雕觀音佛像之一，相傳公元721年，奈良縣有兩尊用同一株神木雕刻而成的觀音佛像，一尊被供在奈良長谷寺，另一尊被推進大海中，希望菩薩去有緣之地普渡衆生，公元736年觀音像出現在神奈川，爲了供奉觀音，便創建了鐮倉長谷寺，這個傳説不僅美麗還給長谷寺帶來傳奇色彩。寺院依山而建，站在山頂可以遠眺大海，長谷寺錯落有致的建築和池塘，再點綴著四季不同的各色鮮花和綠樹，集建築和園林於一體，真是美不可言，來鐮倉，長谷寺不能不看。
離開長谷寺再坐江之電電車就可到鶴崗八幡宮和建長寺。由於時間的關係，只能先游覽建長寺，然後再坐車返回八幡宮，八幡宮是神社，氣勢宏大，不過在鐮倉，佛教寺廟的數量和影響力是高於神社的，這與鐮倉獨特的歷史有關係。
來到鐮倉，如果只能看一座寺院，那唯一的選擇就是建長寺了，建長寺創建於建長5年（1253），是日本最早的禪宗專修道場，也是臨濟宗建長寺派的大本山，位居鐮倉五山十刹之首，其開山祖師為中國南宋高僧闌溪道隆 （大覺禪師，1213 -1278），建築風格仿照南宋禪寺建築格局，第一道門是“總門”，挂有匾額“巨福山”，因此總門也稱巨福門，穿個總門沿著青磚鋪成的參道前行，右手邊有鐘樓，這裏的梵鈡是日本的國寶，鈡上的銘文“建長禪寺”出自大覺禪師之手。第二道門是三門，氣勢宏大，望之心靈震撼，三門都是木建築，原木色，更顯古色古香之韻，三門全稱是“三解脫門”，穿過三門可使心靈變得清净純潔。從三門出來就是柏樹園，植于參道兩邊，儘管數次大火，這裏依然保留了七棵茂盛的古柏樹，據説這些樹是大覺禪師親手所種。再前行就是佛殿和法堂，佛殿供奉著本尊地藏菩薩坐像，法堂是方丈説法的地方。法堂前面就是唐門，這是方丈（龍王殿）的正門，不對外開放，唐門看上去金碧輝煌，門前一排大水缸，裏面種植荷花，八月初正是荷花盛開的季節，碧綠的荷葉襯托著白色和淡粉的荷花，在微風中搖曳著，讓人有種超凡脫俗的感覺。從方丈的側門脫掉鞋子，沿著鋪有草席的走廊便可以來到大殿前，從這裏可以看到大殿裏面，大殿的窗戶直通後面的庭院和池塘，一面大窗戶就像一幅流動的山水畫，綠意盎然，極具禪意。方丈後院就是建長寺的庭院，庭院中心是蘸碧池，池中有島，池上架橋，池邊還有石山和松樹，庭院碧綠寧靜，幾乎沒有游人，獨自坐在池前，内心空無一物，真是修禪的絕佳之地。
説起建長寺，自然會想到禪宗以及禪宗中的臨濟宗，還有五山十刹，鐮倉新佛教運動和鐮倉時代。先從鐮倉時代説起，從1180年到1185年之間的日本内戰被稱爲“源平之戰”，以源賴朝爲核心的武士階層戰勝了以平清盛為核心的平家政權，源賴朝進駐鐮倉，建立幕府體制，1192年源賴朝就任征夷大將軍，武家政權從此登上日本政壇，幕府的建立結束了以皇權爲中心的平安時代，武士階層鄙視平安時代統治者的腐敗和萎靡，武士崇尚“忠君，節儀，廉恥，勇武和堅忍”，結合儒學，佛教禪宗，神道形成武士的精神支柱“武士道”。
武士階層的興起是對平安時代天皇貴族的反抗，他們要求打破階層的禁錮，進行自下而上的改革，鐮倉時代一切都在改變，而“鐮倉新佛教”正是精神層面的變革。新佛教主張：信仰純粹性和行動單純化；主張佛教要面嚮衆生，包括武士和庶民；拒絕對權力的依賴，强調佛法獨立。僧侶們開始重新詮釋經典，並接受了來自南宋的禪宗。鐮倉新佛教的代表人物是净土真宗的創始人親鸞和被稱爲“新舊佛教之橋梁”的榮西禪師。親鸞主張“信心爲本”和“惡人正機”，給衆生尤其是下層民衆以往生來世與成佛的希望；榮西曾二度入宋求法，將中土禪宗五家中的臨濟宗與茶道從宋朝傳入日本，榮西成爲日本臨濟宗之祖。鐮倉新佛教不僅受到武士和庶民的歡迎，也同中土禪宗主張有許多暗合之處，爲後來中國禪宗在日本大行其道打下了基礎。
禪宗始於南北朝，達摩初傳禪于中土，禪宗下傳五代至六祖慧能，開始分爲南北兩宗，後來南宗壓倒北宗，公元845年會昌滅法，南宗進入“越祖分燈”時代，從而“一花開五葉”， 禪宗五家相機出現，至宋代禪宗發展可謂“天下禪宗如風偃草”，進入其鼎盛時期，並逐漸由五家並弘轉爲一家獨大，至南宋時期以臨濟楊岐派最盛，其他各派皆爲楊岐派所湮滅，以楊岐派為核心的臨濟禪成爲禪宗的主流，江南佛寺也多是臨濟門庭。
榮西兩度去南宋，接受的正是臨濟禪宗，囘日本傳播臨濟宗，他寫了“興禪護國論”一書，主張“戒律”和“鎮護國家”，認爲戒律有整合國家和個人之一舉兩得的效果，他的主張得到幕府和武士階層的認可和擁戴，臨濟宗因此在日本廣爲傳播。1246年，南宋僧人蘭溪道隆携弟子東渡日本，弘揚南宋臨濟宗，鐮倉幕府執權北條時賴拜他爲師，1253年時賴建立建長寺，又任命道隆擔任開山住持。至此，臨濟禪宗在日本廣爲傳播。
建長寺依照南宋五山十刹的風格和格局建成。所謂五山十刹，是起源於南宋的禪院寺格等級制度，由朝廷品定天下諸寺寺格等級而敕定，五山是其核心，是“為諸刹之綱領”和領袖，南宋五山為：臨安徑山寺，臨安靈隱寺，臨安净慈寺，明州天童寺，明州阿育王寺。
日本禪寺也效仿南宋寺格制度設置了自己的五山十刹，鐮倉時代的五山是指：建長寺，圓覺寺，壽福寺，净智寺和净妙寺。室町時代，政治中心轉至京都，隨之在京都再設京都五山十刹，京都五山是：天龍寺，相國寺，真如寺，東福寺和萬壽寺，後來又把南禪寺作爲京都五山之首。
禪宗在日本大行其道，禪宗的理念也深入民衆之心，並由此產生了日本特有的禪文化，禪文化影響了日本的建築，藝術，飲食等諸方面，可謂影響深遠。要理解日本，就要理解日本的禪宗和禪文化。如今，禪宗在中土已經烟消雲散，要懂得禪宗，只能在日本的禪寺裏尋覓了。
