這幾年常常聼説有朋友離開硅谷去了西雅圖，也有硅谷的“二代”們，大學畢業後去西雅圖工作的， 還常常從媒體上看到這裏一波接著一波的startup 公司和上市公司，這些公司大多是年輕人創辦的，都是跟AI， 網絡加密等高科技的前沿技術有關。所有這些信息給人一種感覺：硅谷作爲高科技中心的地位似乎在逐漸減弱，而西雅圖及其周邊的衛星城卻充滿著朝氣，創新和發明，成爲高科技的明天和未來。
是什麽原因讓西雅圖的高科技這樣蒸蒸日上？帶著想一探究竟的好奇，我們開始了這次從南到北的旅行。
前一天晚上還住在俄勒岡的Willsonville ，第二天一大早出發，經過Portland和俄勒岡的Vancouver很快就來到華盛頓州的Redmond。因爲幾年前曾去過西雅圖市區，這次我們把重點就放在了西雅圖周邊的衛星城，沒有再去市區，我們住在Redmond, 旅館離微軟的總部很近。初來咋到，對這裏的第一印象是道路很亂，到處都在修路似的，筆直的路不多，似乎一直在轉圈，而且車速很快，由於對道路不熟，開車時精力要高度集中，多虧有GPS導航。
華盛頓州的高科技中心除了西雅圖本身以外，它周邊的幾個衛星城也是高科技的重鎮，科技公司大多集中在Redmond， Bellevue和 Kirkland，而 Woodinville ， Sammamish 和 Bothell 則多是居民區。
這裏有名的公司好多，當然最有名的還是微軟，它應該是最早的開拓者了，微軟的出現和蓬勃發展，讓這家公司匯集了來自全世界各地衆多的軟件工程師。後來亞馬遜又在西雅圖創建，亞馬遜看中了微軟的人才庫，應該從微軟挖走了不少優秀的工程師，不曾想亞馬遜的發展居然是一炮衝天，它的創始人Bezos一度超越蓋茨成爲全世界的首富，亞馬遜的成功再次吸納了來自世界各地，包括硅谷的一大批優秀工程師。由於微軟和亞馬遜的巨大成功，它們像磁鐵般不斷地吸納著來自各地的工程師，這使得西雅圖及其周邊的衛星城有了一個巨大的人才“蓄水池”，這個蓄水池又像一隻魔戒，吸引著那些總部在硅谷的公司來這裏設立分公司，目的就是吸納這裏的人才，Google, Facebook, Apple, Nvidia ,AMD 等等都在這裏設分公司，而這些公司的到來又會吸引更多的人才，於是這個人才蓄水池就變得越來越大。許多創投公司也看中了這裏的人才，資本的投入為發展注入動力。這裏還有許多富有創造力，活力十足的年輕軟件工程師，這些年輕人不斷地創新，加上資本助力，成功創建了好些Startup 公司，這些公司主要集中在AI，Cloud， Security等領域。西雅圖高科技公司是一個良性發展的典範：公司-人才-資本-收益-人才，人才儅然是其中最重要的一環，豐富的人才資源最終讓西雅圖成爲全世界無法複製的Tech Hub。
當年硅谷的興起，斯坦福和伯克利這兩所大學起了重要作用，為科技的發展提供人才，再加上灣區優美的景色和宜人的氣候，也讓人流連忘返，不過近幾年硅谷的發展已經有些過度膨脹了，交通堵塞，房價飛漲。疫情起來以後，硅谷的工程師離開辦公室回家工作，讓硅谷得到喘息的機會，就好比一輛飛速奔馳的火車，速度一下子緩慢下來，人們在家工作，開始重新尋找一個工作和生活之間的平衡點，高房價成爲硅谷年輕人不能承受之重，許多人開始向全美各地遷移，當然，西雅圖也成爲許多人的首選地，疫情之前西雅圖及周邊地區的房價要比硅谷便宜許多。
疫情兩年多以後，我們來到西雅圖的高科技重鎮，一方面感嘆這裏的濕潤和綠意，一方面也爲這裏的交通擁擠，房價飛漲而驚訝，這跟疫情前硅谷出現的問題有些相像，衡量一個地區經濟是否過度發展，也許交通和房價是最重要的指標。談到房價，就想借此機會説一説Redmond及其周圍地區的房價。
這次大老遠來到Redmond，忙裏偷閑也看了幾處房產，大體的印象是：工作機會和購物，餐飲等商業區大多集中在Redmon ，Bellevue和 kirkland 這三個小城，這裏的房價高低差別很大，許多豪宅鬧中取靜，價格昂貴； Sammamish 和Woodinville以住宅爲主，很少看到購物的地方，這裏的房子都是在九十年代初建成的，以Community爲單位，每個Community都有自己的名字，房子的建築面積都在3000尺以上，院子則是以英畝爲單位，房子由紅磚砌成，周圍被濃綠的松樹環抱著，古典優雅，堅固大氣，每家之間相隔較遠，可以保持很好的個人隱私，但是懷疑這裏的鄰居們會不會互相來往。我們也去過Bothell，這是一個新興的社區，房子都很新，住在這裏的居民大多是新移民，一路走來，路上遇見的大多數是印度人，有老人，婦女， 也有散步的年輕人， 還在路上看到一座占地很大的印度寺廟，看來這裏有不少印度社區。從Bellevue 一直向西，走不久便來到Medina，這個小城可能就是所謂的“高尚區”了，相當於硅谷的Los Altos Hill, 三面被 Lake Washington 所環抱，我們在最靠近湖區的一條大路上步行很長一段路，這條路的名字是Evergreen Point Rd，路的兩邊都是豪宅，靠近湖的一邊，住宅都掩藏在濃密的樹林中，只有穿過樹林中狹窄的小徑才會豁然開朗：遠處是碧藍的湖泊，周圍是起伏的山坡，山坡上點綴著一座座豪宅，當天正趕上一個陽光明媚的午後，十分難得，站在山坡上，望著遠處的湖泊，感受著周圍的鳥語花香，陽光灑在身上，身心十分放鬆。據説蓋茨和Bezos的傢就在這附近。
Redmond以及周邊的地區，房地產市場一直紅火，但自2020年初直到今天，房地產市場更是火的令人驚詫，兩年之内，有些地區的房子竟然增值近一百萬，一間在2019年估值為一百萬的房子，2022年初就已經出價二百萬了，而且上市後幾天就可以賣掉，在Bellevue，有一間房子上市，出價二百萬，居然有人多加一百萬，最後以三百萬成交，而且全部用現金付。這時你會禁不住感嘆：這個世界上，有錢人怎麽這麽多！房價如此大漲，首先跟聯儲局的低利率有關，再加上股市不停的漲漲，許多人是從股市裏賺到錢又去投資房產。
曾經上網查過，這些地區平均的家庭收入，總體上沒有硅谷的高，但今天兩地的房價已基本持平，Redmond已經失去了房價較低這一優勢。房價高對年輕人打擊最重，也會影響他們的創造力，高房價讓他們望而生畏，他們可能會選擇逃離，那麽，西雅圖地區作爲人才“蓄水池”的地位還能維持多久呢？
